10 Vragen aan Maaike Helmer
Maaike Helmer’s Niets
‘Druk zijn is niet meer het hoogste goed’
Schrijfster Maaike Helmer (40) neemt je mee in haar zoektocht naar rust, ontspanning en niets en helpt je uitvinden hoe je zen blijft in drukke tijden. Carriere.nu stelt haar tien vragen: hoe blijf je ontspannen als je telefoon constant smeekt om aandacht?
Tekst: Merel Brons. Fotografie: Petra Wendy Wink
Lees verder
#1. Jouw boek heet NIETS. Wat behandel je daarin?
‘Kort samengevat: het gaat over mijn eigen zoektocht naar rust in een heel drukke tijd waarin je continu wordt uitgedaagd om met zo veel tegelijk bezig te zijn. Veel mensen zoeken de rust buiten zichzelf, terwijl het juist ín jezelf ligt. We zijn ons te weinig bewust van het ‘nu’ en vliegen door de tijd. We zien de ‘ziel’ van momenten en materialen niet meer. Iemand als opruimgoeroe Marie Kondo (nu ook te zien op Netflix, red.) heeft het bijvoorbeeld over dingen die ‘joy sparken’. In Japan, waar het shintoïsme (een natuurgodsdienst) vandaan komt, is het vanzelfsprekender dat overal een ‘ziel’ in zit.’
#2. Jij hebt ook veel gehad aan een Japanse filosofie. Wat behelst die?
‘Mijn boek is gebaseerd op een Japans principe, ma. Ma kun je vertalen als ‘tussenruimte’, iets wat in Japan als vanzelfsprekend wordt beschouwd, maar wij nauwelijks kennen. Een soort niets waar toch iets in zit. Dat kan in van alles zitten: in een wit stuk op een schilderij, een stilte in muziek, een witregel in een tekst. Maar ook in gesprekken, de blik tussen twee personen. Daarin kun je rust vinden, betovering zelfs. Ik zelf vind het vaak in boeken, in taal. Ik hoor van mensen die mijn boek hebben gelezen dat ze hun eigen momenten van niets opschrijven voor zichzelf en daar iets mee kunnen. Ze worden bewuster in een leven dat vrij onbewust is.’
#3. Welk ‘ma-moment’ had jij vandaag? Kun je een voorbeeld geven?
‘Meerdere zelfs. Zoals toen ik besloot kaarsen aan te steken voor dit interview, tot het dagelijks ontbijt op bed met mijn man en dochter van acht. Ik kan dan twintig minuten naar haar wimpers staren en me verwonderen: wat bijzonder.’
#4. Hoe komt het dat jij zo bewust in het leven staat?
‘Door een aantal dingen die ik heb meegemaakt, denk ik. Ik heb een goede vriend verloren. Van hem leerde ik dat het niet vanzelfsprekend was om elke dag gezond op te staan en de fiets te kunnen pakken wanneer je maar wilt. Maar ook doordat ik negentien jaar geleden de diagnose diabetes type 1 kreeg. Dat zorgt ervoor dat ik me relatief bewust ben van mijn eigen sterfelijkheid. Want even simpel gesteld: als ik te veel of te weinig insuline krijg, kan dat het einde van mijn leven betekenen.’
#5. Je hebt ook een site Stressedout.nl Wat doe je daar precies op?
‘Nadat ik negen jaar geleden een burn-out kreeg, begon ik met veel lezen over stress en balans. Ik merkte dat er nog geen verzamelpunt was met artikelen over dit onderwerp en begon daarom het eerste online magazine op dat gebied. Niet alleen voor mensen met een burn-out, maar wel voor iedereen die stress ervaart. Ik bleek in een grote behoefte te voorzien: ik krijg terug dat mensen zich gehoord en gezien voelen en veel hebben aan de tips op de site.’
#6. Hoe zit dat eigenlijk: in een eerder interview zei je inderdaad dat iedereen maar gestrest is. Is dat zo?
‘Als je de cijfers over burn-out ziet, dan is dat zeker zo. Je merkt ook dat er door de media steeds meer op stress wordt ingesprongen. Dat een psychiater als Dirk de Wachter bijvoorbeeld in interviews benadrukt dat we tegenslagen moeten leren accepteren als onderdeel van het leven. Het komt volgens mij onder andere omdat we steeds meer met ons hoofd zijn gaan werken en steeds minder met onze handen. ‘Hoofdwerk’ is minder meetbaar, hoe meet je bijvoorbeeld creativiteit? Daarnaast zitten we in een ‘digital age’ en wordt onze aandacht constant gevraagd door onze telefoon. We worden daar de hele tijd door afgeleid en weten nog niet goed hoe we daarmee om moeten gaan. We staan niet meer uit.’
#7. En we zijn altijd maar druk?
‘Ja, al is dat steeds minder dan vroeger een statussymbool geworden om te zeggen dat je druk bent. Druk, druk, druk zijn is niet meer het hoogste goed. Integendeel. Ik merk juist dat we behoefte hebben aan meer ‘zen’, je ziet het ook aan de populariteit van bladen als Happinez en Flow.’
#8. Hoe blijf je zen, in deze drukke tijd?
‘Dat verschilt voor iedereen. Maar wat ik heb geleerd is dat het goed is om stil te staan bij de vraag: wat is voor mij die ‘tussentijd’ waar ik het net al over had. Word je rustig van sport, bepaalde momenten in de dag, een strandwandeling, rituelen? Als je weet wat het is, dan kun je het toepassen. Voor mij is het bijvoorbeeld: zaterdagkranten en klassieke muziek.’
#9. Waaraan merk je dat je uit balans begint te raken?
‘Aan mezelf merk ik dat doordat ik dan onrustig en ontevreden word. Opgejaagd ook. Dan besef ik dat ik even iets moet veranderen. Ik leg mijn telefoon vaker weg en ga naar buiten. Dat is ook bij mij nog wel een punt, mijn relatie tot social media. Ik kan me er soms ook uren in verliezen. Maar ik wil dat niet. dus ik kies er steeds vaker bewust voor om niet op mijn telefoon te kijken en in plaats daarvan een boek te lezen bijvoorbeeld. Bij anderen merk ik soms dat ze uit balans raken en daarom meer gaan eten en drinken of zich juist nog voller plannen dan ze al zijn. Bij mij werkt dat niet, ik kan beter een afspraak afzeggen, dan voel ik me beter.
#10. Als je wel carrière wilt maken, maar ook rustig aan wilt doen, is dat mogelijk?
‘Zeker. Juist dan is ‘nee’ zeggen heel belangrijk. Ik ben op dit moment drukker dan ooit. Ik schreef een deel van mijn boek in onze zomervakantie. Maar door de juiste balans te houden en ook lekker met mijn gezin naar het strand te gaan, voelde het niet als te druk. Ik denk juist dat succesvolle mensen beter hun grenzen aan kunnen geven, de rest brandt eerder op.’
Het boek NIETS kun je bestellen via stressedout.nl. Carriere.nu mag ook drie e-books weggeven. Wil je kans maken op dit boek, schrijf je nu dan snel in voor onze nieuwsbrief en wie weet win je een e-book!
