Natuurlijk, je kunt elke dag tot 20.00 uur op kantoor zitten en elke cursus volgen die er is, maar of je daar nu echt die promotie doorkrijgt? Slimmer is het om te investeren in je nachtrust. Want veel slapen doet meer voor je carrière dan je denkt.
Toegegeven: overwerken is soms een noodzakelijk kwaad. Met extra nadruk op het woordje ‘soms’. De realiteit ziet er voor veel werknemers anders uit. Avonden, weekenden en zelfs vakanties worden opgeslokt door naderende deadlines en een oneindige stroom aan ‘dringende’ e-mails. Met als het gevolg dat je weer niet op tijd je bed in duikt. De vraag is: word je er op de lange termijn productiever van als je je 24/7 het schompes werkt? Grote kans van niet. Naar onze bescheiden mening – en die van de wetenschap – presteer je nog altijd het best als je steevast acht uur slaap per nacht aantikt.
Slapen zorgt voor betere prestaties en een hogere productiviteit
Oké, met acht uur slaap hebben we misschien iets te hoog ingezet – voor nu, althans. Toch adviseert de American Academy of Sleep Medicine (AASM) ’s nachts minstens zeven uur gestrekt te gaan om van de voordelen van een goede nachtrust te profiteren. Het liefst met uitschieters richting die acht, natuurlijk. Maakt dat extra half uur dan echt het verschil? Ja, het lijkt misschien niet veel, maar voor de proefpersonen uit het onderzoek van de AASM haalde het wel degelijk iets uit. Veel van hen gaven aan als gevolg van vermoeidheid slechter te presteren op de werkvloer. Meer dan de helft had moeite zich tijdens vergaderingen te concentreren, deed er langer over om taken te voltooien en ervoer een verminderde creativiteit, waardoor ze met minder goede ideeën op de proppen kwamen. Volgens de National Sleep Foundation spenderen werknemers gemiddeld 4,5 uur van hun vrije tijd aan werk. Een mogelijke reden: omdat ze tijdens kantooruren te moe – en daardoor minder productief – zijn, moeten ze hun werk noodgedwongen mee naar huis nemen.
Slapen is goed voor je fysieke gezondheid
Je dacht dat vermoeidheid de enige manier was waarop je lichaam je probeert duidelijk te maken dat het vanavond graag iets eerder onder de wol zou willen duiken? Think again. Proefpersonen die deelnamen aan een onderzoek van de Hult International Business School ervoeren ook andere fysieke symptomen, waaronder maagzuur en hartkloppingen. Slaapgebrek maakte hen, als gevolg van een verzwakt immuunsysteem, bovendien vatbaarder voor ziektes. Volgens een ander onderzoek, dat werd gepubliceerd in het Archives of Internal Medicine, vielen mensen die minder dan zeven uur per nacht sliepen drie keer zo vaak ten prooi aan een verkoudheid. Voel je je daardoor belabberd genoeg om je (voor langere tijd) ziek te melden, dan kunnen je werkprestaties daar uiteraard onder lijden. De échte problemen doen zich echter pas op de lange termijn voor. Denk aan narigheid als obesitas, hartziektes en diabetes, die stuk voor stuk onder andere in verband zijn gebracht met een chronisch gebrek aan slaap.
Slapen bevordert ook je mentale conditie
Kort nachtje gemaakt? Of heb je er misschien zelfs een overgeslagen? Waarschijnlijk ben je de volgende dag prikkelbaar en verward. Een gebrek aan slaap heeft invloed op meer dan alleen je fysieke gesteldheid. Onder de mentale nadelen: paranoia, hallucinaties en geheugenverlies. Niet ideaal als je aan het werk bent en op een promotie aast. Ook samenwerken wordt extra uitdagend, zo merkten de proefpersonen uit eerdergenoemd onderzoek door de Hult International Business School. Want: gebrek aan focus, een niet al te zonnig humeur en een traag reactievermogen. Ook zei ruim de helft van hen na een ontoereikende nachtrust meer stress te ervaren, sneller gefrustreerd te raken en vaker last te hebben van angstgevoelens.
Slapen kan indirect levens redden.
Slaapgebrek is funest voor je cognitie. Zegt je niets? Onder deze hersenfuncties vallen onder andere je waarneming, reactietijd en beoordelings- en beslissingsvermogen. Komt ‘ie nog steeds niet helemaal binnen? We zetten ons punt wat kracht bij met twee ‘leuke’ weetjes. De eerste: ben je zeventien uur aan één stuk door wakker, bijvoorbeeld als gevolg van een lange dag op kantoor, dan brengt dat veranderingen in je gedrag teweeg die vergelijkbaar zijn met het drinken van twee glazen wijn. Rek het op naar 24 uur en je kunt daar nog eens 2 glazen wijn bij optellen. Nu zal je daar waarschijnlijk geen serieuze schade mee berokkenen. Maar denk even de kernexplosie in Tsjernobyl. Of de ramp met het Challenger-ruimteschip. Beide waren het resultaat van een menselijke fout, veroorzaakt door slaapgebrek.
